Ojo seco

El ojo seco es una enfermedad de la superficie del ojo en la que la lágrima no logra mantenerla protegida y estable, ya sea porque se produce poca lágrima o porque la que se produce se evapora demasiado rápido. Provoca molestias como ardor o sensación de arena y puede hacer que la visión fluctúe a lo largo del día.

La lágrima no es sólo agua: es una película fina con una capa grasa, una capa acuosa y una capa mucosa. Cuando alguna de esas capas falla, la superficie del ojo pierde su equilibrio, se irrita y se inflama. Las guías internacionales más recientes describen el ojo seco como una enfermedad de varias causas y con síntomas, que no se resuelve sólo con “poner gotas”.

Se distinguen dos mecanismos principales, que muchas veces se combinan:
Ojo seco evaporativo: la lágrima se evapora rápido porque falta la capa grasa que la protege. La causa más frecuente es la disfunción de las glándulas de Meibomio, ubicadas en el borde de los párpados.
Ojo seco por déficit de lágrima: las glándulas lagrimales producen menos lágrima de la necesaria.

Factores que se asocian con el ojo seco o lo empeoran: la edad y los cambios hormonales; el uso prolongado de pantallas, porque al concentrarnos parpadeamos menos; ambientes secos, con viento o climatizados; algunos medicamentos de uso general; el uso de lentes de contacto; cirugías previas de los ojos o de los párpados; y algunas enfermedades generales, como ciertas enfermedades autoinmunes.

Que un factor esté presente no significa que sea la causa; el estudio de la superficie del ojo ayuda a identificar qué está pasando en cada caso.

En la mayoría de las personas el ojo seco no pone en riesgo la visión, pero puede afectar de manera importante la calidad de vida: leer, trabajar frente a una pantalla o manejar se vuelven incómodos. Cuando la superficie del ojo permanece inflamada durante mucho tiempo, las molestias tienden a hacerse más persistentes.

En casos más intensos, la superficie de la córnea puede lesionarse. Además, un ojo seco no controlado puede alterar las mediciones previas a una cirugía de cataratas o refractiva. Por eso conviene identificarlo y tratarlo, aunque las molestias parezcan menores.

El diagnóstico combina lo que la persona siente con pruebas que miden la calidad y la cantidad de la lágrima:
Tiempo de ruptura lagrimal: mide cuánto tarda la lágrima en romperse sobre la superficie del ojo. Si se rompe rápido, la película es inestable.
Test de Schirmer: estima cuánta lágrima se produce.
Tinciones de la superficie del ojo: con colorantes especiales se ven zonas dañadas de la córnea o la conjuntiva.
Evaluación de los párpados y las glándulas de Meibomio: para identificar un componente evaporativo.

El tratamiento se elige según el tipo de ojo seco y su intensidad, y suele combinar varias medidas:
Lubricantes oculares (lágrimas artificiales), con distintas formulaciones según la causa.
Cambios en el entorno y en los hábitos: pausas al usar pantallas, parpadeo consciente, evitar aire directo sobre los ojos.
Higiene y calor en los párpados, cuando hay disfunción de las glándulas de Meibomio.
Medicamentos antiinflamatorios en gotas, indicados por el especialista en casos persistentes.
Tapones lagrimales (punctales): pequeños dispositivos que cierran el drenaje de la lágrima para que permanezca más tiempo en el ojo.
Luz pulsada intensa (IPL): pulsos de luz aplicados sobre la piel de los párpados para mejorar el funcionamiento de las glándulas de Meibomio en el ojo seco evaporativo.

En muchas personas el ojo seco es una condición crónica: el objetivo es controlarlo bien y que las molestias dejen de interferir en la vida diaria. La elección y la combinación de tratamientos dependen del tipo de ojo seco, de su causa y de cómo responde cada persona.