Queratocono

El queratocono es una enfermedad de la córnea —la capa transparente del frente del ojo— en la que la córnea se adelgaza y, en lugar de mantener una curva regular, se abomba hacia adelante con forma de cono. Esa deformación hace que la luz no se enfoque bien y la visión se vuelva borrosa y distorsionada.

Suele comenzar en la adolescencia o en adultos jóvenes, afecta a los dos ojos aunque casi siempre de manera desigual, y puede avanzar durante años antes de estabilizarse. Detectarlo temprano permite frenar su progresión cuando todavía hay buena visión.

La causa exacta del queratocono no se conoce por completo. Se considera el resultado de una predisposición de la propia córnea combinada con factores que la debilitan con el tiempo.

Factores asociados:

• Frotarse los ojos con frecuencia o con fuerza. Es uno de los factores más relacionados con su aparición y progresión.
• Alergias oculares y otras condiciones que generan picazón y, por lo tanto, frotamiento.
• Antecedentes familiares de queratocono.
• Algunas condiciones generales poco frecuentes que afectan el tejido conectivo.

Tener uno de estos factores no significa que se vaya a desarrollar queratocono; ayudan a identificar a quiénes conviene controlar con más atención.

El diagnóstico se confirma con estudios que miden la forma y el espesor de la córnea:

• Topografía o tomografía corneal: construye un mapa de la curvatura de la córnea y de su cara posterior. Permite detectar el queratocono incluso antes de que dé síntomas y comparar mediciones en el tiempo para saber si avanza.
• Paquimetría: mide el espesor de la córnea, un dato clave para decidir qué tratamientos son posibles.
• Examen con lámpara de hendidura y medición de la agudeza visual y la refracción.

A. Opciones médicas generales. El tratamiento depende de dos preguntas: si el queratocono está avanzando y cuánto afecta la visión.

• Anteojos o lentes de contacto blandos, en etapas iniciales.
• Lentes de contacto rígidas o especiales, que crean una superficie regular delante de la córnea y suelen mejorar mucho la visión cuando los anteojos no alcanzan.
• Crosslinking corneal: tratamiento que combina gotas de riboflavina (vitamina B2) y luz ultravioleta para fortalecer la estructura de la córnea. Su objetivo es frenar la progresión; no revierte la deformación ya existente.
• Segmentos intracorneales: pequeños implantes que se colocan dentro de la córnea para regularizar su forma y mejorar la calidad visual en casos seleccionados.
• Trasplante de córnea: se reserva para casos avanzados o con cicatrices. Cuando la capa interna de la córnea está sana puede reemplazarse sólo la parte anterior (trasplante lamelar anterior profundo, DALK); en otros casos se indica un trasplante completo (queratoplastia penetrante).

La elección depende del espesor y la forma de la córnea, de si hay progresión, de la edad, de la visión alcanzable con lentes y de las actividades de cada persona.

Hay situaciones en las que la decisión clínica requiere considerar más variables: un queratocono que aparece o se descubre después de una cirugía refractiva, una córnea con un trasplante previo, un queratocono avanzado en una persona que además necesita operarse de cataratas —donde la forma irregular de la córnea complica el cálculo de la lente intraocular— o la intolerancia a los lentes de contacto. En estos casos el orden de los tratamientos y el resultado esperable se analizan con más estudios y se explican en detalle.