Catarata y cirugía refractiva
Cataratas
¿Qué son las cataratas?
Una catarata es la pérdida de transparencia del cristalino, la lente natural que está dentro del ojo, detrás de la pupila, y que enfoca la luz sobre la retina. Cuando el cristalino se vuelve opaco, la visión se nubla, como si se mirara a través de un vidrio empañado.
La mayoría de las cataratas se desarrolla lentamente con la edad. No se curan con gotas ni con anteojos: cuando afectan la vida diaria, el tratamiento es una cirugía que reemplaza el cristalino opaco por una lente artificial.
¿Cuáles son sus síntomas?
Estos síntomas también aparecen en otras enfermedades. El examen oftalmológico confirma si la causa es una catarata.
¿Por qué se producen?
La causa más frecuente es el envejecimiento natural del cristalino: sus proteínas cambian con los años y pierden transparencia.
Factores que se asocian con su aparición más temprana o más rápida:
- diabetes;
- uso prolongado de corticoides;
- tabaquismo;
- exposición prolongada al sol sin protección;
- golpes o heridas en el ojo (catarata traumática);
- cirugías previas dentro del ojo u otras enfermedades oculares.
Existen también cataratas presentes desde el nacimiento o que aparecen en la infancia, que requieren una evaluación especial.
¿Cómo se diagnostica y cómo se planifica la cirugía?
Diagnóstico. Con la lámpara de hendidura y las pupilas dilatadas, el oftalmólogo ve el grado y el tipo de catarata. También evalúa la retina, el nervio óptico y la córnea, para saber si hay otra causa que explique la baja de visión.
Planificación. Si se decide operar, se realizan estudios previos:
- Biometría óptica: mide el largo del ojo y la curvatura de la córnea para calcular la potencia de la lente intraocular.
- Estudios de la córnea (topografía, recuento endotelial) cuando hay astigmatismo, cirugías previas o una enfermedad corneal como la distrofia de Fuchs.
- Evaluación de la superficie del ojo, porque el ojo seco puede alterar las mediciones.
¿Cuál es el tratamiento?
El procedimiento
A. Opciones médicas generales. La cirugía de cataratas es el único tratamiento que elimina la catarata. La técnica habitual es la facoemulsificación: a través de una incisión muy pequeña se fragmenta y aspira el cristalino opaco y se coloca en su lugar una lente intraocular plegable, que queda dentro del ojo de forma permanente. Suele realizarse con anestesia local o en gotas, es ambulatoria y dura en general menos de media hora por ojo.
Tipos de lente intraocular
Existen distintos tipos de lente intraocular:
- Monofocales: corrigen una distancia, habitualmente la lejana; después suele hacer falta anteojos para leer.
- Tóricas: corrigen además el astigmatismo.
- Lentes para visión intermedia o cercana (multifocales o de foco extendido): buscan reducir la dependencia de anteojos, con posibles efectos como halos de noche.
La decisión es individual
La elección depende de los estudios, de la salud general del ojo, de las expectativas y de cómo usa la vista cada persona. Ninguna lente es la indicada para todos.
Preguntas frecuentes
- American Academy of Ophthalmology. Cataract in the Adult Eye Preferred Practice Pattern®.
- Organización Mundial de la Salud. Informe mundial sobre la visión, 2019.
- National Eye Institute (NIH). Cataratas (información para pacientes en español).
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